Asteroide sfiora la Terra

Martedì 29 gennaio 2008 l'asteroide 2007 TU24, un corpo roccioso di 150-600 metri di diametro scoperto l'11 ottobre 2007 dal Catalina Sky Survey, è passato a soli 537 000 km dal nostro pianeta alle 9:33 (ora italiana)!E' stato uno dei più profondi avvicinamenti mai registrati per un oggetto di queste dimensioni. Si calcola infatti che a fronte di una popolazione di circa 7.000 oggetti di questo tipo (ovvero di asteroidi "Near Earth Objects", la cui orbita attraversa quella terrestre) una simile evenienza possa verificarsi in media una volta ogni 5 anni, e che - sempre - in media, un impatto vero e proprio con il nostro pianeta accada ogni 37 000 anni. Nella fattispecie, dovrebbe trattarsi del passaggio più ravvicinato da qui al 2027 tra quelli calcolati per gli asteroidi attualmente conosciuti e che coinvolgono oggetti di dimensioni pari o superiori a quelle di 2007 TU24.

Nella attuale classifica degli incontri ravvicinati dei PHA con la Terra si posiziona al 6° posto e dovremo aspettare il 2027 per assistere nuovamente ad un passaggio di simile entità (considerando ovviamente gli oggetti scoperti fino ad oggi). Gli asteroidi PHA (potentially hazardous asteroid) sono un sottogruppo dei NEA aventi un diametro superiore ai 150 m ed una minima distanza possibile dall'orbita terrestre inferiore a 0.05 UA (Unità Astronomiche). Al primo posto di questa particolare classifica si posiziona l'asteroide (99942) Apophis che il 13.91 aprile del 2029 si troverà a sole 0.09 volte la distanza Terra-Luna.L'asteroide 2007 TU24 è stato osservato con tecnica radar (http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2008-014) ed è stato possibile ricostruirne la forma, che appare asimmetrica, con un diametro di circa 250 m.